NBA, Los Angeles Clippers ve yıldız oyuncu Kawhi Leonard hakkında yaklaşık bir yıldır süren soruşturmasını tamamladı. Lig yönetimi, Leonard’ın 2021’deki sözleşme uzatma sürecinde maaş tavanı kurallarının ihlal edildiğine hükmederek Clippers’a 30 milyon dolar para cezası verdi.
Soruşturma sonucunda yalnızca kulübe para cezası uygulanmadı. Clippers sahibi Steve Ballmer bir yıl süreyle ligden uzaklaştırıldı. Ticari Operasyonlar Başkanı Gillian Zucker bir yıl, Basketbol Operasyonları Başkanı Lawrence Frank ise altı ay boyunca maaşsız men cezası aldı.
Clippers’ın draft haklarına da el konuldu
NBA’in açıkladığı yaptırım paketinde en dikkat çeken kararlardan biri, Clippers’ın gelecek yıllara ait draft hakları oldu. Lig yönetimi, kulübün 2029, 2030, 2031, 2032 ve 2033 yıllarındaki birinci tur draft haklarına el koydu.
Bu karar, Clippers’ın Kawhi Leonard’ı kadroya katmak ve takımda tutmak için ödediği bedeli daha da büyüttü. Leonard’ın 2019’da serbest oyuncu olarak takıma katılması ve Paul George transferi için Oklahoma City Thunder’a verilen seçim hakları da hesaba katıldığında, Clippers’ın Leonard hamlesi nedeniyle toplamda 10 birinci tur draft hakkından vazgeçtiği belirtildi.
Soruşturmanın odağında sponsorluk anlaşmaları vardı
Soruşturma, Clippers’ın Kawhi Leonard’ın dört farklı şirketle yaptığı sponsorluk anlaşmalarında yalnızca aracı mı olduğu, yoksa bu anlaşmalar üzerinden maaş tavanı kurallarını mı aştığı sorusu üzerine yoğunlaştı.
Clippers, şirketlerle Leonard arasında bağlantı kurduğunu ve lig kurallarına uygun hareket ettiğini savundu. Ancak soruşturmacılar, kulübün bütçe sınırlarını bilinçli şekilde aştığını ve süreci meşru göstermek için bazı adımlar attığını belirledi.
Raporda özellikle Daktronics anlaşması üzerinden Leonard’a sponsorluk adı altında örtülü ödeme yapıldığı öne sürüldü. NBA, dört ayrı şirket üzerinden gerçekleştiği belirtilen ihlallerin her biri için 7,5 milyon dolarlık azami cezayı uygulayarak toplam para cezasını 30 milyon dolara çıkardı.
Ballmer hakkında ne denildi?
Wachtell Lipton hukuk firması tarafından hazırlanan raporda, Steve Ballmer’ın organizasyonda kurallara uyulmasını sağlayacak yeterli denetim mekanizmasını oluşturmadığı öne sürüldü. Raporda Ballmer’ı doğrudan suçlayan kesin bir kanıt bulunmadığı, ancak Leonard’ın temsilcisi Dennis Robertson ile yapılan görüşmeler ve taraflar arasındaki iletişim trafiğinin birlikte değerlendirildiği aktarıldı.
Rapora göre Robertson, Leonard’ın maddi hedefleri konusunda Ballmer’a doğrudan başvurdu. Ballmer’ın da Clippers çalışanlarının bu hedeflerin karşılanması için birlikte hareket ettiğini ifade ettiği belirtildi.
NBA’in cezayı ağırlaştırmasında Clippers’ın geçmişte benzer iddialarla gündeme gelmesi de etkili oldu. Kulüp, 2015’te DeAndre Jordan transferi nedeniyle 250 bin dolar ceza almış, 2019’da ise Leonard’ın ilk sözleşme sürecinde kurallar konusunda resmi uyarı almıştı.
