ABD’nin Ohio eyaletinde yürütülen farklı bir adli soruşturma sırasında girilen bir evde, yaşları 1,5 ile 18 arasında değişen 16 çocuğun yıllardır dış dünyadan izole edildiği ortaya çıktı. Yetkililer, aynı aileden olduğu belirtilen çocukların büyük bölümünün yaklaşık dört yıl boyunca tek bir odada tutulduğunu ve ağır ihmal koşullarında yaşadığını açıkladı.
Olay, Ohio’nun kırsal bölgelerinden Vinton County’de güvenlik güçlerinin bir arama kapsamında eve girmesiyle ortaya çıktı. Polis ekiplerinin adrese gittiklerinde evde çocukların bulunduğuna dair önceden bilgi sahibi olmadığı belirtildi.
Evde ağır ihmal koşulları tespit edildi
Yetkililerin aktardığına göre çocuklar, yaklaşık 12 metrekarelik karanlık bir odada, çöp yığınları ve insan atıklarıyla dolu sağlıksız bir ortamda bulundu. Kurtarılan çocuklardan bazılarının fiziksel ve zihinsel durumunun ağır olduğu, bir çocuğun durumunun kritik seviyede değerlendirildiği bildirildi.
Yedi kardeşin acil müdahale için helikopter ve ambulanslarla Columbus kentindeki hastanelere sevk edildiği açıklandı. Çocukların tamamı daha sonra eyaletin ilgili aile ve sosyal hizmetler birimleri tarafından koruma altına alındı.
Yetkililerden çarpıcı açıklamalar
Vinton County Şerifi Ryan Cain, ekiplerin evde karşılaştığı manzarayı tarif etmekte zorlandığını söyledi. Cain, bölgedeki çiftlik hayvanlarının bile söz konusu evdeki insanlardan daha iyi koşullarda yaşadığını belirterek olayın ağırlığına dikkat çekti.
Ohio Başsavcısı Andy Wilson da düzenlediği basın toplantısında, adrese gidildiğinde içeride çocuklar olabileceğinin bilinmediğini ifade etti. Wilson, çocukların hiçbir resmi kayıt veya okul kaydının bulunmadığını, fiziksel durumlarının ise ciddi ihmal izleri taşıdığını dile getirdi.
Aile üyeleri hakim karşısına çıkarıldı
Olayın ardından çocukların anne ve babası ile iki büyükanne ve büyükbabasının gözaltına alındığı bildirildi. Aile üyeleri hakkında çocukları tehlikeye atmak ve ağır fiziksel zarara yol açmak suçlamalarıyla adli süreç başlatıldı.
Yetkililer, çocukların uzun süre eğitimden, sağlık hizmetlerinden ve sosyal hayattan uzak kaldığını değerlendiriyor. Kaynaklara göre bazı çocukların konuşma becerisini yeterince geliştiremediği, gelişimsel sorunları bulunan 18 yaşındaki en büyük kardeşin ise kendi adını dahi yazamadığı tespit edildi.
Çocukların varlığı yıllarca gizlenmiş
Soruşturma kapsamında ailenin, çocukların varlığını gizlemek için son 20 yılda Güney Ohio bölgesinde sık sık adres değiştirdiği öne sürüldü. Çocukların hiçbirinin okula kaydettirilmemesi nedeniyle resmi kurumların uzun süre durumu fark edemediği belirtildi.
Komşuların da evde çocuk yaşadığından haberdar olmadığı aktarıldı. Eve birkaç bina uzaklıkta oturan Joseph Stewart, yıllardır ailenin yaşadığı yeri gördüğünü ancak orada çocuk bulunduğuna hiç tanık olmadığını söyledi.
Ohio’daki olay, çocukların korunması, okul kayıtlarının takibi ve aile içi ihmal vakalarının tespit edilmesi konusunda ABD’de yeniden tartışma başlattı. Soruşturma sürerken çocukların sağlık durumları ve bakım süreçleri sosyal hizmet birimleri tarafından takip ediliyor.
