Tekrar Uyanma Umuduyla 1967’de Dondurulan İlk İnsan: James Bedford

12 Ocak 1967’de terminal kanser nedeniyle yaşamını yitiren James Bedford, tarihe geçti. Çünkü ölümünden dakikalar sonra kriyojenik yöntemle dondurularak gelecekte yeniden hayata dönmeyi uman ilk insan oldu. O günden bugüne Bedford’un bedeni, sıvı nitrojenle dolu metal bir kapsülün içinde korunuyor ve bu kapsül hâlâ Arizona’daki tesiste sessizce bekliyor. Bu sıra dışı karar nasıl alındı? Bedford, hayatını gençlerin mesleki yönelimlerini geliştirmeye adamış, konularıyla ilgili kitaplar yazmış biriydi. Aynı zamanda maceraperest bir ruha sahipti; Afrika’da safariye çıkmış, Güney Amerika yağmur ormanlarını ve Avrupa’yı gezmişti. Ancak 70’li yaşlarında kansere yakalandığında ölümün kaçınılmaz bir son olmasını istemedi ve insan kriyojeniğiyle ilgilenmeye başladı. Cryonics Society of California ile temas kurdu; toplumun başkanı Robert Nelson ile yaptığı görüşmeler sonucunda, ölümünden sonra bedeninin dondurulmasına karar verdi. Bedford’un ölümünden hemen sonra tıbbi süreç başladı: ilk aşamada yapay solunumla beyine oksijen gönderildi, ardından damarlarına dimetil sülfoksit (DMSO) enjekte edilerek kanın yerini koruyucu bir çözelti aldı. Beden, bir peruk yapımcısının hazırladığı tüp şeklindeki kapsüle konuldu ve Los Angeles’tan Arizona’daki tesise nakledildi. Böylece Bedford, kriyojenik yöntemle dondurulan ilk insan oldu. O dönemin gazeteleri bu olayı “İnsan 20 bin yıl bekleyebilir” başlıklarıyla duyurdu. Kriyoyeni kaydeden bilim insanları ise farklı tepkiler verdi. UCLA Biyoteknoloji Laboratuvarı Başkanı Dr. John Lyman, girişimi aşırı safça olarak nitelendirdi ve hücrelerin donduğunda parçalanacağını savundu. Oregon Üniversitesi’nden Dr. Stanley Jacob ise “Bugünkü yöntemlerle bu mümkün değil” diyerek eleştirilerini dile getirdi. Bedford’un bakım süreci de o dönemde sorunsuz değildi. 1970’lerde kapsüllerin bakımı yetersizdi; 1976’da oğlu Norman, babasının bedenini bir U-Haul kamyonuna yükleyip başka bir merkeze taşımak zorunda kaldı. Aile fertleri bu sıradışı hikayeye zaman zaman ilginç biçimde dahil oldu; gelini Cecilia, kapsülle poz verirken görüntülendi. 1991’deki bir inceleme, Bedford’un bedeninin büyük ölçüde bozulmadan kaldığını ortaya koydu. Deri yüzeyinde çatlaklar ve doku renk değişimleri vardı, ancak genel olarak dondurulma koşulları korunmuştu. Bugün hâlâ sıvı nitrojen dolu bir tankta ikinci hayatını bekliyor. Ailesinin diğer üyeleri hayatını kaybetmiş olsa da Bedford, kriyojeniğin sembol ismi olarak tarihe geçti.